Vietato bere mezcal prima di aver letto questo articolo
Intervista a Steven Olson, partner di Del Maguey Single Village Mezcal
Grazie a Del Maguey abbiamo incontrato Steven Olson, una persona che ha contribuito a plasmare l'industria delle bevande per oltre 40 anni. Dopo i suoi inizi nei ristoranti, è diventato scrittore, consulente, educatore e relatore, noto soprattutto per il suo lavoro pionieristico. Il suo ruolo più recente come Global Mezcal Advocate e partner collaboratore di Del Maguey Single Village Mezcal è un sogno diventato realtà. Di cosa si tratta? Ce l’ha spiegato lui stesso.
Secondo te qual è l’immagine contemporanea del mezcal?
«Nella nostra cultura, il mezcal è spesso associato a Hollywood e ai cowboy in cerca di avventura. È un’idea fuorviante. L'avventura sta nell'autenticità. È ciò che si osserva quando si vive da vicino l'esperienza del mezcal: zero sprechi, protezione ambientale, rispetto e ospitalità. L'avventura non è nel marketing, l'avventura è la vita. Questo aspetto nel rapporto che ho con Del Maguey è molto chiaro.
Il mezcal non è solo una bevanda. Ciò che le famiglie nei villaggi della Valle di Oaxaca creano con il loro patrimonio finisce direttamente nella bottiglia. Non è una merce, è cultura».
Raccontaci un po’ di questa cultura
«In Messico celebrano dicendo "stigibeu", come gli italiani dicono "cin cin". Questo brindisi onora la maestria artigianale, il patrimonio e il significato spirituale. La storia del mezcal evidenzia il suo ruolo in occasioni speciali, con ogni villaggio che ha la sua versione unica dello “stigibeu”. “Stigibeau” parla di salute, comunità e unione, collegando il lavoro spirituale ed emotivo delle occasioni speciali della vita con l'intenso sforzo fisico della produzione del mezcal.
Quando visito i villaggi nella Valle di Oaxaca in cerca di nuovi partner per Del Maguey, completi estranei cucinano per me e si assicurano che io stia bene prima. In Messico, Il mezcal significa comunità, incarna condivisione, ospitalità, religione, felicità. In poche parole, l'essenza della vita».
Che valore ha quest’esperienza vissuta da un professionista che appartiene a una cultura diversa?
«In quello che faccio con Del Maguey, io considero questi villaggi come partner, non come fornitori, e non voglio cambiare i loro metodi. Questa produzione può essere scalata in modo sostenibile coinvolgendo più villaggi. E perché non farlo? Il mezcal ha trasformato le loro economie preservando il profondo rispetto per la natura».
Come possiamo raccontare tutto questo, rispettandolo?
«Dobbiamo portare le persone in Messico per mostrare loro il vero significato di tutto questo. Il processo stesso è accoglienza. La gente viene invitata nelle case, stringe la mano a tutti, inclusi i bambini, e rende omaggio agli antenati delle famiglie prima di condividere cibo e mezcal. Questa esperienza speciale sottolinea l'essenza della comunità, di benvenuto. Io stesso, quando sono in viaggio con Del Maguey, mi sorprendo di questo ogni singola volta. Non puoi rimanere indifferente.
Dobbiamo anche tenere conto che quando si discute dell'importanza del mezcal, dobbiamo considerare anche l'agave, la materia prima. L'agave in Messico era il centro di tutto: veniva utilizzato per la medicina e l'alcol, supportando sia il corpo che lo spirito. Ha giocato un ruolo in ogni aspetto della loro vita, con persino i suoi scarti utilizzati come fertilizzante. Ovviamente la scienza fa parte di questo processo, nonostante lo scetticismo europeo.
Le nostre vite in occidente sono intrecciate con quella delle popolazioni indigene, che hanno introdotto concetti fondamentali come lo zero, mappato le stelle e rivoluzionato il nostro approccio al cibo. È ironico pensare che siamo noi ad aver insegnato qualcosa a loro».
Dopo questa chiacchierata con Steven Olson non riusciremo più a bere il mezcal allo stesso modo. Ed è giusto così. La consapevolezza dà a tutto un sapore diverso, talvolta anche migliore, e per fortuna Del Maguey questo lo sa bene.
